Все черты внешнего облика бакланов свидетельствуют об их принадлежности к клану профессиональных рыболовов. Далеко отнесенные назад крепкие короткие ноги, снабженные характерными перепонками, обеспечивают быстрое плавание как на поверхности воды, так и под водой. Длинный клюв с острым крючком на конце, совмещающий свойства пинцета и гарпуна, не оставляет схваченной рыбе никаких шансов на спасение. Любовь к хорошей компании — непременная черта настоящего рыболова, поэтому бакланы и на рыбалке, и у гнезд всегда держатся сообща. Большинство бакланов избрали главной ареной своего существования морские побережья, где эти птицы в изобилии находят и пищу, и места для гнездования. Бакланы выводят птенцов на карнизах обрывистых скал, обращенных к морю, нередко в шумной компании чистиков и чаек на птичьих базарах. Лишь немногие виды бакланов проникли на континентальные водоемы, для чего им пришлось приноровиться размещать гнезда на ветвях деревьев или даже непосредственно на песчаных или ракушечниковых пляжах небольших островков. В особенности широко расселились большие бакланы, численность которых в последние годы повсеместно увеличивается. Между тем дневной рацион большого баклана включает до четырехсот граммов рыбы. В местах массового гнездования или зимовок этих птиц, куда они собираются десятками и сотнями тысяч, истребление рыбы происходит настолько активно, что становится актуальным регулирование их численности. В России самые крупные колониальные поселения больших бакланов сосредоточены в дельте Волги в Астраханском заповеднике.