Вода — родная стихия и для гагар. Здесь они добывают корм — рыбу, ракообразных, моллюсков, водных насекомых, здесь же отдыхают, спят. На плаву протекает их семейная жизнь, подрастает потомство. Больше всего эти птицы любят селиться на озерах. Гагары — непревзойденные пловцы и не прочь поспорить с волной, разгулявшейся на открытых просторных плесах. Эти пернатые субмарины равно непринужденно чувствуют себя как на поверхности, так и в толще воды. У плывущей гагары из воды, точно перископ, выглядывает лишь шея с головой, а в момент опасности птица исчезает под водой так быстро, что при выстреле с далекого расстояния дробь не успевает ее настигнуть. Зато на суше гагары передвигаются с великим трудом, ползая на брюхе, отталкиваясь лапами и помогая себе крыльями. Поэтому и гнезда строят на расстоянии не более метра от воды. От воды к гнезду ведет специальный лаз, или тоннель, протоптанный птицами в густой прибрежной осоке. В гнездах на маленьких островках или на узких мысах бывают два лаза: отдельно для подъема и для спуска. Само гнездо — всего лишь куча вечно сырого мха и водорослей, спрессованная весом наседки. Больше всего гагар живет в тундре — здесь гнездятся четыре вида. Шире других расселилась черно-зобая гагара: на озерах и по речным разливам ее встретишь и в тундре, и в тайге, и среди лесостепи.