Гоголи гнездятся в дуплах и охотно занимают специально развешанные искусственные птичьи домики подходящего размера. Эту особенность гоголей давно используют для их привлечения. Еще во времена удельных княжеств на Руси широким распространением пользовался особый промысел — гоголиные гоны. Суть промысла состояла в развешивании гнездовий, сборе части яиц (в кладке их бывает до четырнадцати) и высоко ценимого белоснежного пуха, который вынимали из гнезд полностью после вылета птенцов. Хорошие гоголиные гоны ценились высоко, и на почве их раздела возникало немало междоусобиц. Гнездятся гоголи близ озер с лесистыми берегами, по тихим таежным речкам. В поисках подходящих дупел утки, неотлучно сопровождаемые селезнями, нередко удаляются от водоема на большое расстояние — до двух километров. Спустя время этот путь предстоит пешком преодолеть утятам. Больше всего гоголей привлекают дупла на высоте от двух до двенадцати метров в деревьях, произрастающих на разреженных участках леса, вблизи опушек, полян, вырубок и лесных дорог. На гнездовье они устраиваются поодаль друг от друга, хотя известны случаи, когда две самки одновременно устраивали гнезда в разных дуплах на одном дереве. Клюв гоголей — вполне утиного свойства и специальных приспособлений для рыбалки не имеет, однако мелкая рыба в меню этого вида попадает регулярно. Все же основу рациона составляют водные беспозвоночные: бокоплавы, личинки стрекоз, ручейников. Эту живность гоголи, ловко ныряя, добывают на дне водоемов или склевывают с подводных растений.