Среди всех пернатых лишь голуби, подобно млекопитающим, не употребляют для выкармливания новорожденных птенцов ничего, кроме продукта, поставляемого организмом родителей. Голубиное «молочко» состоит из богатых жирами и белками клеток внутреннего эпителия зоба, которые к моменту завершения насиживания быстро разрастаются и легко отделяются от поверхности зоба. Но «молочная» продуктивность голубей намного ниже, чем у млекопитающих. При таком- «грудном» способе выкармливания птенцов птицы при равном участии обоих родителей способны вырастить всего двух птенцов. В мировой фауне насчитывается около трехсот видов голубей и горлиц, и все они откладывают всего по два яичка. Зато по способности к многократному размножению голубям нет равных. Голубята рождаются слепыми, голыми и совершенно беспомощными. Первую неделю жизни они находятся исключительно на грудном вскармливании, но к исходу второй недели приобретают способность усваивать размоченные семена из родительских зобов.