Эти хищники не сеют смерть, они ждут ее прихода. Невидимые с земли, день-деньской кружат они на головокружительной высоте, высматривая падаль. В прежние времена несметные стада диких копытных, умиравших от старости и болезней, погибавших от хищных зверей и бескормицы, бесперебойно снабжали птиц-падаль-щиков своеобразным кормом. Ныне диких копытных почти повсеместно вытеснил домашний скот, поэтому состояние популяций птиц-падалыциков теперь всецело зависит от состояния животноводства.

Грифы и сипы разыскивают трупы в парящем полете. Это наиболее экономичный способ поиска, позволяющий огромной птице часами держаться в воздухе и даже набирать высоту без единого взмаха на полностью неподвижных крыльях. Наиболее подходящее для парения время: от одиннадцати часов утра и до четырех часов дня, когда встречные термические потоки обеспечивают птице подъем со скоростью 2—4 м/с до высоты 3—3,5 км. Такой подъем занимает примерно десять минут, после чего хищник может планировать в любом направлении, постепенно теряя высоту, пока не встретит новый термический поток.

Начав планирование с высоты около трех километров, птица без единого взмаха может держаться в воздухе 15 минут и пролететь 18 км, планируя с горизонтальной скоростью 70—80 км/ч. Патрулируя в воздухе, падалыцики внимательно наблюдают друг за другом и сразу же присоединяются к птице, первой начавшей снижаться к замеченной падали. На одном трупе овцы собирается до десятка грифов и около полусотни сипов. Грифы поедают в основном мышцы и кожу трупов, а сипы — внутренности.

При поиске падали грифы и сипы полагаются исключительно на свое превосходное зрение. Даже находясь поблизости, они не в состоянии обнаружить падаль, прикрытую тонким слоем почвы, который, безусловно, проницаем для запахов. Парящие грифы различают павшее животное с расстояния 3—4 км. На такой дистанции птица с почти трехметровым размахом крыльев неразличима для человека.