Брачная пора для уток начинается поздней осенью, когда покончившие с линькой селезни одевают роскошные свадебные наряды и принимаются обхаживать самок. Свадебная лихорадка в утиных стаях не утихает всю зиму, и с каждым днем стаи все более отчетливо дробятся на отдельные парочки, которые до поры до времени продолжают держаться одной многочисленной компанией. Весной стаи распадаются, а парочки и холостые особи устремляются к местам гнездования. Селезни-холостяки не оставляют попыток найти свою половину и при всяком удобном случае пристают к замужним самкам, вызывая, естественно, острое неудовольствие со стороны законных супругов. Прибыв на место, пара подыскивает гнездовой участок и ревностно охраняет его от других претендентов. Селезни остаются в лоне семьи лишь до тех пор, пока самки не приступят к насиживанию кладки. После этого селезни сбиваются в крупные стаи и откочевывают на линьку — часто за сотни километров от того места, где остались их гнезда. Все заботы о потомстве выпадают на долю самок. Собравшись сотнями и тысячами в укромных местах на крупных водоемах, самцы теряют маховые перья и на несколько недель утрачивают способность к полету. К концу лета оперение отрастает, и самцы начинают перелет на зимовку, где вновь объединяются с самками.