Колпицы и каравайки живут у воды и добывают корм на ощупь. Их клювы — узкий серповидный у караваек и расплюснутый в плоскую лопатку у колпиц — благодаря обилию окончаний нервных клеток обладают повышенной чувствительностью даже к самому легкому прикосновению. Погрузив клювы в заросли подводных растений или жидкий ил, где кишит всевозможная живность — моллюски, личинки насекомых, рачки, головастики, мелкая рыба, — птицы ритмично двигают клювами из стороны в сторону, мгновенно схватывая добычу. Колпицы и каравайки могут добывать корм в водоемах глубиной до 35 см (по высоте ног), но предпочитают мелководье (20—25 см), что соответствует длине клюва. Часто они охотятся группами, медленно продвигаясь вперед сплоченной шеренгой. Гнездятся эти птицы колониями среди тростниковых зарослей — почти всегда по соседству с бакланами и цаплями.