Этих уток отчего-то повелось называть речными или даже величать благородными. Но на реках они живут не чаще, чем на всех прочих водоемах, а благородства в их облике и манерах не больше, чем у прочих водоплавающих. Но что действительно роднит этих уток друг с другом и отличает их от других пернатых, так это особый способ добывания пищи и те замечательные приспособления, которыми природа оснастила их для этой цели. Все речные утки живут тем, что день-деньской, а часто и ночь напролет, методично процеживают речную, озерную или болотную воду сквозь частое сито, образованное роговой бахромой по краям уплощенного широкого клюва и на языке. Воду утки возвращают в водоем, а всех рачков, червячков, семена водных растений и прочие лакомства проглатывают. Нырять у речных уток не принято, однако в разгар трапезы они так глубоко опускают голову, что встают в воде вертикально, и на поверхности виден лишь хвост благородной речной цедилки. Излюбленные места обитания речных уток — мелководные, хорошо прогреваемые водоемы — озера, реки, болота и даже лужи со стоячей или слабо проточной водой, с обильной подводной, надводной и прибрежной растительностью, со множеством небольших островков, с заболоченными труднопроходимыми берегами. Здесь уткам живется вольготно: сытно и безопасно. Кормиться они предпочитают по ночам — днем преимущественно отдыхают, прячась в самой гуще непролазных тростниковых крепей. На гнездовье птицы устраиваются на островках или сплавинах, селятся и на сырых прибрежных лугах среди высокой травы, куртин ивняков и ольшаников.