Все канюки, или сарычи, очень похожи друг на друга и различаются главным образом по своим предпочтениям в выборе мест обитания. Зимняки обрели родину в тундре, обыкновенные канюки и ястребиные сарычи заселили леса, курганники стали жителями степей и пустынь на равнинах, а мохноногие курганники забрались в горные степи. Но где бы ни жили канюки, повсюду они нуждаются в обширных участках открытого пространства, которое любят обозревать, паря над землей на высоте 20—30 м и описывая небольшие круги. Канюки освоили множество способов охоты, хотя ни одним из них не владеют с блеском, присущим специализированным хищникам. Лучше всего им удается охота на мелких грызунов: мышей, полевок, сусликов и пищух. Выводок обыкновенных канюков, настоящих мышеедов, за лето истребляет до 1000 полевок и мышей, а за год дань, взимаемая семейством с грызунов, увеличивается в три-четыре раза. Излюбленный способ охоты этих птиц — высматривание полевок в парящем полете. Но в местах с обилием скандалистов-ворон канюки не часто могут позволить себе такую роскошь и вынуждены на ястребиный манер использовать засады в древесных кронах. Все канюки при случае ловят и птиц, регулярно кормятся ящерицами и довольно лихо расправляются с ужами и гадюками. Обыкновенный канюк — самая многочисленная хищная птица средней полосы России, составляющая здесь более половины всего населения пернатых хищников. В благоприятных местах на одном квадратном километре могут уживаться две-три пары. Неутомимая гнездостроительная деятельность канюков, ежегодно отстраивающих себе новые квартиры, является истинным благодеянием для тех дневных хищных птиц и сов, которые сами гнезд строить не в состоянии.