Этих уток окрестили нырковыми, потому что они действительно прекрасно ныряют. Соответствующие способности проявляют даже двухдневные утята, мгновенно исчезающие под водой при малейшей опасности. Места обитания нырков приурочены к обширным и глубоким водоемам. Особенно им по душе большие озера с просторными и глубокими плесами, густыми зарослями тростника и другой водной растительности, с илистым дном, где можно всласть покопаться в поисках улиток, червей, личинок стрекоз, ручейников и других насекомых. Удаленные от берегов непролазные тростниковые заломы и сплавины — плавающие острова, образованные многолетними наслоениями полусгнивших стеблей и листьев тростника, — больше всего ценятся нырками как относительно безопасные убежища для гнезд. Сами гнезда незамысловаты и у всех видов нырков очень похожи. Поначалу утка сносит яйца прямо на землю или в предварительно вытоптанное углубление. По мере насиживания она обкладывает яйца валиком из собственного пуха с небольшой примесью сухих травинок. Почти всегда гнезда нырков располагаются в труднодоступных местах среди густого тростника, который не только ограждает гнезда непроницаемым частоколом, но и надежно закрывает их сверху.