Происхождение тиркушек у орнитологов разногласий не вызывает. В далеком прошлом эволюционная ветвь, породившая тиркушек, отделилась от генеалогического древа куликов. Но как же сильно изменились тиркушки по сравнению со своими длинноносыми предками! В отличие от всех куликов тиркушки приспособились добывать насекомых на лету, отчего в их облике появилось немало черт, явно позаимствованных у ласточек: длинные и узкие крылья, вильчатый хвост, короткий клюв с широким разрезом рта, который позволяет тиркушкам без помех заглатывать целиком крупных жуков, бабочек и кузнечиков.