Своей главной профессией эти скрытные кулички сделали добывание корма из почвы. Для этого они обзавелись длинными клювами, снабженными большим количеством чувствительных нервных окончаний, мгновенно реагирующих на прикосновение подземной живности — дождевых червей, личинок жуков, слизней. Как только сигнал принят, проявляется вторая уникальная особенность клюва долгоносиков — способность приоткрывать лишь самые кончики челюстей, благодаря чему чувствительный клюв мгновенно превращается в пинцет, идеально подходящий для извлечения найденной добычи. Охота на ощупь не требует участия зрения в поисках добычи, и многие овладевшие этим способом кулики перешли на сумеречный и даже ночной образ жизни, оставляя дневные часы преимущественно для отдыха. Понятно, что такая охота возможна лишь в местах с очень мягкой и влажной почвой, поэтому и жить приходится среди сырости и грязи. Самцы участия в воспитании потомства практически не принимают. У большинства видов они занимаются лишь тем, что по вечерам исполняют свои токовые полеты, помогающие самкам обнаружить партнера для спаривания. Гнездятся они на торфяниках, сырых лугах, болотах, вдоль ручьев во всех природных зонах — от тундр до степей, вслед за распространением соответствующих ландшафтов поднимаются высоко в горы. Некоторые виды стали преимущественно лесными обитателями.