Внешне обыкновенная и японская зарянки очень похожи, и орнитологи долго считали, что в обширном семействе дроздовых они приходятся друг другу самыми близкими родственниками. И лишь недавно кропотливые исследования поведения японских зарянок показали их несомненное эволюционное родство с соловьями. Обе зарянки — настоящие лесные птицы, населяющие высокоствольные насаждения с сомкнутыми кронами, богатым подлеском и толстой подстилкой из прелой листвы. Корм собирают они преимущественно с земли, а высматривают его с самых нижних ветвей кустарников. Вся жизнь этих птиц протекает исключительно на самом нижнем этаже леса, и на средние и верхние этажи они никогда не поднимаются.